Lettre pour Carême-Lenten Letter

Dear Brothers and Sisters in Christ:

          For years Catholics have been asking each other as Lent approaches: What are you doing for Lent?  What are you giving up? This year, don’t ask what you can do for Lent; ask, rather what Lent can do for you!  The graces of Lent, you see, are all God’s doing.  All we need to do is open ourselves to them.

          Some well known practices of Lent are highlighted in the gospel of Ash Wednesday: prayer, fasting and almsgiving (see Matthew 6.1-6, 16-18).

The Church encourages Catholics to make the entire Lenten season a period of discipline with attention to personal prayer, participation in Mass and the observance of fasting (only one full meal that day) and abstinence (not eating meat that day).

In Lent, there is obligatory fasting and abstinence on Ash Wednesday and Good Friday, and abstinence on the other Fridays.  These are the basics for everyone and I ask you to observe these traditional practices.

This year, I ask all in the Church of Ottawa to build on these in order to deepen our faith in the death and resurrection of Jesus Christ—what is known as the Paschal Mystery—and so strengthen our relationship with the Lord.

How can we do this and make this year’s Lent special? Let us build on the abstinence the Church commands on Lent’s Fridays and make them special penitential days of renewal.  And especially in our families let us make the Sundays of Lent special celebrations that anticipate the joys of Easter.

On Lenten Fridays, by sacrificing meat and giving the money saved in alms, by more intense prayer we prepare to celebrate Easter with our minds and hearts renewed.

Our archdiocesan Day of Confessions will be held this year on Friday, March 6. Make your Easter celebration that day or on one of the many other times confessors are available to receive you.

On Lenten Sundays, our families may grow spiritually by attending Mass, dining and recreating together, visiting elderly and ill relatives and friends. We can make the first day of the week—the Lord’s Day—a truly restful one and thereby strengthen family life through the simple joys the Lord gives.

By the Masses we go to and our prayer, the things we give up and the things we give away—we come to know, love and serve the Lord Jesus better. Through our sacrifices and donations, especially the national collection for Development and Peace held on the Fifth Sunday of Lent (March 22), we die to ourselves so that others may rise to a more just and human existence.

When we have finished with our doing something for Lent, we will discover at Easter that the Lord of Lent has done even more for us.

                                    Sincerely yours in Christ,

                                   ✠Terrence Prendergast, S.J.

MESSAGE DE L’ARCHEVÊQUE POUR LE CARÊME 2015

Les dimanches et les vendredis du Carême

Chers frères et sœurs dans le Christ,

Lorsqu’arrive le temps du carême, on entend souvent les gens dire: Qu’est-ce que tu fais pour le Carême ? Qu’est-ce que tu vas prendre comme pénitence ? Cette année, je vous invite à vous demander non pas tant ce que vous pouvez faire pour le Carême mais plutôt ce que le Carême peut faire pour vous ! Les grâces du Carême nous sont accordées par le Seigneur. Nous n’avons qu’à ouvrir nos cœurs pour les accueillir.

L’évangile du mercredi des Cendres nous parle de plusieurs pratiques que nous connaissons bien : la prière, le jeûne et l’aumône (Matthieu 6, 1-6, 16-18).  Tout cela doit nous amener à aimer notre prochain encore davantage – voilà leur vrai raison d’être! Encore récemment, le pape François nous invitait à être des îlots de compassion dans un monde trop souvent indifférent au sort des pauvres.

Par notre prière, par notre participation à la célébration eucharistique, par nos sacrifices et nos aumônes, nous apprenons à mieux aimer et à mieux servir le Seigneur Jésus. En partageant avec les autres – comme ce sera le cas lors de la collecte pour Développement et Paix le 22 mars prochain (5e dimanche de Carême) ou en d’autres occasions – nous renonçons un peu à nous-mêmes afin que d’autres puissent vivre mieux et prendre conscience de leur véritable dignité.

Durant le Carême, l’Église invite les fidèles à s’imposer une plus grande discipline, à s’adonner toujours davantage à la prière, particulièrement en participant à la célébration de l’Eucharistie. Elle invite les fidèles à pratiquer le jeûne (un repas complet seulement) et l’abstinence (ne pas manger de viande).

Durant le carême, dans l’archidiocèse d’Ottawa, les catholiques observent la loi du jeûne et de l’abstinence le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, et pratiquent l’abstinence tous les vendredis. Voilà ce qui nous est demandé. Observons ces traditions! Elles nous permettent de solidifier notre foi et d’approfondir notre relation avec le Seigneur Jésus, celui-là même qui est mort et ressuscité pour nous.

Comment faire de mon Carême de cette année un temps particulièrement propice à mon cheminement  spirituel ? Pourquoi ne pas adopter la formule suivante : abstinence et prière les vendredis, et la messe en famille les dimanches ?

En mangeant simplement le vendredi cela nous permet de sauver des sous, de donner davantage et de nous préparer ainsi à célébrer Pâques avec un cœur nouveau.

Le 6 mars sera la Journée des confessions dans l’archidiocèse d’Ottawa. Profitons de cette occasion et de d’autres moments qui nous seront offerts pour préparer notre cœur à la célébration des fêtes pascales.

Les dimanches du Carême – de belles journées pour partager le repas en famille, s’amuser, visiter un malade ou une personne âgée. Une bonne journée pour se réjouir et vivre du bon temps ensemble !

Si nous osons faire quelque chose pour le Carême, nous verrons combien le Seigneur nous comble de ses bienfaits en abondance.

Sincèrement vôtre dans le Christ,

L’archevêque d’Ottawa,

✠Terrence Prendergast, s.j.