Letter on the Pastoral Year 2010-2011 - The Saints among Us

Thème de l’Année pastorale 2010-11: Appelés à la sainteté - les saints et les saintes de chez nous

Chers frères et sœurs dans le Christ,

Le 17 octobre prochain, le frère André (Alfred Bessette), religieux de la Congrégation de Sainte-Croix, sera proclamé saint par le pape Benoît XVI. Il sera le premier homme, né au Canada, à joindre le rang des saints.

Le frère André sera « notre saint ». Plusieurs Canadiens ont entendu parler des guérisons obtenues par le frère André qui s’adressait à Dieu par l’intercession de saint Joseph. Plusieurs affirment avoir reçu de l’aide du frère André après avoir fait appel à lui. Cependant, ces guérisons n’étaient pas seulement physiques; plusieurs personnes furent réconfortées par les mots d’encouragement offerts par cet humble serviteur de Dieu.

Ma grand-maman, une veuve avec dix enfants, me raconta combien elle fut particulièrement touchée lors de sa rencontre avec le frère André. J’ai également entendu d’autres personnes me raconter combien le frère André a joué un rôle important dans la vie de personnes qui leur sont chères.

Accompagné de quelques personnes de notre archidiocèse, je me rendrai aux cérémonies de canonisation à Rome et, le 30 octobre prochain, à la messe d’action de grâce au Stade olympique de Montréal. Le soir du 6 janvier 2011, jour de la fête du frère André, nous célèbrerons une messe diocésaine d’action de grâce en la cathédrale Notre-Dame. Retenez cette date et venez participer en grand nombre.

Le 3 octobre 1610 - cela fera déjà quatre cents ans le mois prochain – naissait saint Gabriel Lalemant. Celui-ci était un des huit Martyrs canadiens canonisés lors de la solennité du Sacré-Cœur de Jésus en juin 1930, il y a quatre-vingts ans. Ils sont également « nos saints » puisqu’ils ont joué un rôle déterminant dans l’évangélisation des peuples des Premières nations.

En pensant à ces « saints et saintes de chez nous », j’aimerais partager avec vous quelques réflexions au sujet du thème que nous avons choisi pour notre Année pastorale 2010-2011. Dieu nous appelle à devenir des saints et des saintes. Les saints et les saintes de chez nous nous offrent des pistes vers la sainteté, sur la façon de nous abandonner à la volonté de Dieu dans nos vies.

Au 21e siècle, nous entendons plus souvent parler des vedettes du cinéma, d’athlètes et de chefs religieux. Le culte des saints, c’est un peu différent. Nous reconnaissons en eux quelque chose d’unique et d’extraordinaire, quelque chose qui va bien au-delà des héros et des idoles de ce monde.

À travers les saints et les saintes, Dieu nous fait sentir sa présence, nous parle et nous montre comment poursuivre la mission de son Fils. Par sa vénération pour les saints et les saintes, l’Église nous encourage à suivre leur exemple, incluant la façon dont ils ont répondu généreusement à la grâce de leur appel.

Le concile Vatican II nous rappelle que l’Église considère les saints et les saintes comme des personnes ayant été si transformées qu’elles sont devenues images du Christ.

Ce qui fait la sainteté des saints et des saintes est difficile à définir, mais facile à reconnaître. Lorsque nous les regardons, nous pouvons entrevoir Dieu. Nous détectons chez elles les mêmes qualités, attitudes et comportements que Dieu a manifestés en son Fils, Jésus Christ, Dieu fait homme.

Les croyants admirent les saints et les saintes qui leur rappellent la présence et les promesses de Dieu. Les non-croyants et les personnes de peu de foi se sentent parfois mal à l’aise lorsque les saints et les saintes leur rappellent la façon dont ils devraient se conduire dans leur vie.

Un aspect important de la réponse à l’appel à la sainteté est de prendre le temps de reconnaître nos faiblesses et nos péchés et, suivant une longue tradition de l’Église, chercher à faire réparation pour nos fautes et pour celles d'autres membres de l’Église.

Étant donné que le Saint-Siège m’a confié la charge d’une visite apostolique à l’archidiocèse de Tuam, dans le cadre des efforts de guérison de l’Église d’Irlande suite au terrible scandale des cas d’abus par des prêtres et des religieux, je consacrerai le premier vendredi de chaque mois, d’octobre 2010 à juin 2011, à la prière et au jeûne. Je vous invite à vous joindre à moi dans cet exercice pénitentiel, peu importe la forme de prière et de pénitence que vous choisirez.

Je prierai non seulement pour l’Église en Irlande, mais aussi pour l’Église de chez nous. Je prierai Dieu pour lui demander la guérison, en solidarité avec toutes les victimes d’abus et pour lui demander d’accorder la grâce de repentir, l’acceptation de la justice et de sa miséricorde à ceux qui ont commis des abus.

Prions les uns pour les autres afin que chacun puisse répondre, à sa manière, à l’appel universel de Dieu à la sainteté. Que Dieu vous bénisse,

+Terrence Prendergast, s.j.
   Archevêque d’Ottawa

Le 26 septembre 2010
Solennité des Martyrs canadiens

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TOMORROW WOULD NORMALLY BE THE FEAST OF THE CANADIAN MARYTRS.  But this year it is displaced by the weekly celebration of the LORD'S DAY. However, I chose this day for the publication of a letter to the Archdiocese on the theme of our Pastoral Year, Called to Holiness: the Saints among Us.  My official photo (illustrated) was taken in front of the stained glass representation of the Canadian Martyrs in the Archbishops Chapel on the ground level below Notre Dame Cathedral Basilica.

Dear brothers and sisters in Christ,


On October 17, the Holy Cross religious Brother André (Alfred Bessette) will be proclaimed a saint by Pope Benedict XVI, the first native-born Canadian male to reach sainthood.

Brother André will be “our saint,” as many Canadians have heard of healings through his approach to God through St. Joseph or been helped by bringing petitions to him. Such healings were not only physical, however, for many received comfort from the simple words of encouragement of this humble servant of the Lord.

My grandmother, a widow with ten children, spoke of the consolation her meeting with Brother André had given her. I have heard others speak of the impact of Brother André in the lives of those dear to them.

With others from our Archdiocese, I will attend the canonization ceremony in Rome and the Mass of Thanksgiving at Montreal’s Olympic Stadium on October 30. We will hold our own evening Mass of Thanksgiving in Notre Dame Cathedral Basilica on the Feast Day of Brother André, January 6, 2011. Plan now to attend.

Four hundred years ago next month, on October 3, 1610, St. Gabriel Lalemant was born. Eighty years ago, on the Solemnity of the Sacred Heart of Jesus in June 1930, he was among the eight saints canonized as the Canadian Martyrs. They were “our saints” too, having played a key role in the evangelization of the Native Peoples.

Thinking about these “saints among us” leads me to share with you a few thoughts on the call to holiness, the theme for our 2010-2011 Pastoral Year. Since the call to be holy calls us to be saints, they offer important clues on how to give ourselves over to God’s will in our lives.

In the 21st century we may hear more about celebrities such as movie stars, athletes and even some religious leaders. Veneration of the saints is something different. We recognize in them something unique and extraordinary, a dimension different from worldly heroes and idols.

God makes us feel His presence in the saints; in them He speaks to us and shows us how to continue the mission of His Son. And the Church’s devotion to the saints reminds us to follow their example, to follow their whole-hearted response to the grace of their calling.

The Second Vatican Council explained that the Church recognizes people as saints because they have been perfectly transformed into the image of Christ.

The transparent holiness of the saints is hard to define but easy to recognize. When we look at them, we catch a glimpse of God. We sense the same qualities, attitudes and behaviour that God first made manifest in Jesus Christ, the Son of God made man.

People of faith admire saints for reminding them of God's promises and presence. Those without faith, or with a seldom-used faith, sometimes feel uneasy when the saints remind them how they ought to be living their lives.

An important aspect of our call to be holy is facing our own weaknesses and sins and, following a long church tradition, making reparation for them and for those of other members of the Church.

Because I have been asked by the Holy See to lead an apostolic visitation to the Archdiocese of Tuam as part of the Church in Ireland’s healing from the terrible scandal of clerical abuse, I am going to devote the First Friday of each month from October 2010 to June 2011 as a special day of prayer and fasting. I invite you all to join me in this penitential exercise, in whatever form of prayer and penance you choose.

I will be praying not only for the Church in Ireland but at home as well, praying for healing in solidarity with all victims of abuse, and asking God to give perpetrators of abuse the grace to repent and to accept the course of justice along with His mercy.

Let us support one another in prayer that each of us may heed God’s call to answer—each in his or her unique way—the universal call to holiness. God bless you all.

+Terrence Prendergast, S.J.
Archbishop of Ottawa

September 26, 2010
Feast Day of the Canadian Martyrs