The choir stalls in the cloister of the Sœurs de la Visitation from which God's praises have been sung for close to 100 yearsYesterday, as the Visitation Congregation worldwide celebrated the 400th anniversary of foundation in Annecy, France, I presided at the Closing Eucharist in the Monastery Chapel of the Soeurs de la Visitation on Richmond Road in Westborough.
The Mass was concelebrated by Father Robert (Bob) Laplante, chaplain at the monastery in recent years and Abbe Daniel Berniquez, E.V., who is also Vicar for Religious in the French sector.
A number of lay friends shared in the Mass, the time of Eucharistic adoration that followed and Vespers of the Solemnity of the Blessed Sacrament of the Body and Blood of Christ.
While occasion was bittersweet, the homily gave me an opportunity to speak of the role of Contemplative Life in our Archdiocese, thanking the Sisters for their witness over the past one hundred years:
FÊTE-DIEU (C) – SŒURS DE LA VISITATION - 6 juin 2010 – Ottawa, ON, [Textes : Genèse 14, 18-20; Psaume 109 (110); 1 Corinthiens 11, 23-26; Luc 9, 11b-17], « Fêtons Dieu! »
Chères Sœurs de la Visitation, En cette Fête-Dieu, je pourrais centrer mon homélie sur Melkisédek, roi de justice et de paix, prêtre du Très-Haut qui préfigure le Christ. Ou encore sur le passage de la lettre de Paul aux Corinthiens que nous proclamons à chaque messe, puisque ce sont les paroles que le prêtre prononce pour changer le pain et le vin en Corps et Sang du Christ. Et je pourrais aussi rappeler les liens entre le récit de la multiplication des pains et le dernier repas de Jésus avec ses disciples, liens que l’évangéliste Luc lui-même trace.
Mais tout ça, vous le savez déjà. Plusieurs d’entre vous en sont à votre soixantième Fête-Dieu, ou même plus encore... Et votre vie contemplative vous a mises en contact étroit avec la Parole de Dieu. Par vocation, vous avez « ruminé » les textes, vous en avez scruté le sens et vous avez mis tous vos efforts pour vous laisser transformer par les Écritures. Jésus-Christ, Parole de Dieu et Pain de vie, a été – et demeure toujours – le centre de votre vie, sa source intarissable.
Tout monastère de religieux et religieuses catholiques est bâti autour d’une chapelle ou d’une église. Vous persévérez dans votre vocation parce que la présence eucharistique de celui qui vous a aimées le premier est à proximité.
Nombre de fois, chaque jour, vous venez y chanter les louanges de Dieu par l’Office divin ou d’autres exercices du culte prescrits par votre Règle. Et combien de fois ne venez-vous pas « faire une visite à l’Époux » dans un geste spontané? L’eucharistie célébrée chaque jour et à laquelle vous communiez est la force vive qui vous permet de persévérer, de durer à travers les épreuves du quotidien.En territoire missionnaire, et ce, depuis des siècles, l’évêque d’un diocèse nouvellement créé voit à l'obtention d'une communauté de contemplatifs, hommes ou femmes, pour son territoire. L’expression un peu vieillie de « paratonnerre pour le diocèse » demeure toutefois pertinente. À Ottawa, la présence discrète de votre communauté a été très fructueuse. Depuis l’annonce de votre départ de notre ville, je suis convaincu qu’ont abondé les témoignages d’affection de la part des femmes et des hommes qui vous ont côtoyés. Et que dire des faveurs ‘non identifiées’ que vos prières ont obtenues?
Votre vocation contemplative se vit dans la foi – parfois même dans « la nuit obscure de la foi »… Notre foi commune en un Dieu qui nous aime au point de mourir pour nous est la foi qui nous fait espérer. Le temps est venu pour vous de vivre dans un milieu où vous pourrez à la fois vivre votre vocation particulière et aussi voir aux besoins qui apparaissent avec l’âge. Je pourrais me consoler en disant que vous demeurez dans la province ecclésiastique d’Ottawa… Ce ne serait pas une parole de consolation très efficace.
Une chose demeure certaine : le Seigneur ne se laisse pas vaincre en générosité. Le don de vous-même qui caractérise votre existence continuera de porter ses fruits. La vocation contemplative est essentielle à toute action apostolique ou pastorale. Si le ministère ordonné n’est pas soutenu par la louange incessante, l’Action de grâce joyeuse, l’intercession soutenue de personnes qui se vouent à cette tâche, ce ministère de porte pas tous les fruits que l’Église et le monde sont en droit d’attendre.
La plupart d’entre vous auront passé toute votre vie d’adulte entre les murs de ce monastère. Votre détachement ne demeure pas stérile, j’en suis convaincu. Demandez, pour nous qui restons, les lumières de l’Esprit afin de pouvoir discerner la vie contemplative que Dieu veut pour notre milieu.
Avec confiance et par l’intercession de Notre-Dame, modèle de vie contemplative, demandez à Dieu de susciter chez des femmes et des hommes de chez nous cette vocation particulière. Demandez au Christ d’attirer à sa suite des personnes qui oseront tout quitter pour vivre en présence de Dieu, en pure perte.
Et en ce jour historique, Fêtons Dieu! Dieu qui est la source de toute bonté, de toute miséricorde, de toute beauté. En communiant au Corps et au Sang du Christ, mort et ressuscité, rendons-lui grâce pour tout ce qu’il a accompli et continue d’accomplir en vous, par vous. Sainte Fête-Dieu!
Celebrating 400 years of the Monastery of the Visitation's foundation in Annecy, France and the 100 years of the Visitation in Canada; the community room has been almost entirely stripped for the transfer to PembrokePlans are almost set for their final departure dates for the Motherhouse of the Sisters of St. Joseph in Pembroke, where a floor of one wing is being readied for them, especially suited to the aged religious sisters.
Some sisters will leave for Pembroke this week, the remainder will go on July 2. All will return to the Cathedral on Sunday, August 15 at the 10:30am Sunday Mass for a Mass of Thanksgiving for the Centennial of their presence in the Archdiocese and Canada (on August 14, 1910).
Meantime, their Superior Soeur Suzanne-Christine Proulx has accepted to come to the Diocesan Feast this Thursday evening, June 10, as we recall the gift of their presence among us as a powerhouse of prayer--the gift of contemplative religious life--these many decades. The sisters will bring the offerings at the Presentation of the Gifts and I will use the chalice and paten that they gave me as a parting gift (along with a generous contribution for diocesan needs and the priests' retirement fund).* * * * * *
Jesuit Novices of 1961
Left to right: Jesuits Joe Schner, Frank ObrigewitschOn Friday, while visiting at Pedro Arrupe House, the Jesuit community where I resided for several years (1984-87), I discovered that my two classmates were present for dinner, Fathers Joseph Schner (President of Toronto's Regis College) and Frank Obrigewitsch, superior of the Jesuit Community and Dean of Campion College, Regina.
Since it is not often that the Novitiate Class of 1961 find themselves together in one place, we had a picture of ourselves taken in the back yard on Isabella Street to mark the occasion (I think our last photo was taken in Regina). (Photos from the Jesuit Ordinations on Saturday will appear later this week.)
