Brother Alvin Voisin Served the Jesuit Mission in Humble Tasks

Jesuit Brother Alvin VOISIN died peacefully on July 19, 2015 at the Jesuit Infirmary in Pickering, ON; he was in his 99th year of life and had been a Jesuit brother for 74 years.

Alvin Voisin was born and grew up in St. Clements, ON, the son of Robert Voisin and Louisa Lunz; three of his siblings joined religious communities.

Brother Voisin began his Jesuit life in 1941. Over the years, he worked as a farmer, gardener and dairyman in Ontario: at Spanish, Oakville, Guelph and Pickering.

His first assignment after first vows was to Garnier School in Spanish, Ontario.  He faithfully worked as overseer of the property, gardener and did the usual household tasks that was the life of Jesuit brothers in that era.  After Garnier School closed in 1958, he moved to Loyola Retreat House in Oakville, Ontario to supervise care of its extensive grounds. 

In 1960, Brother Al began his long tenure at Guelph when he went there to work as custodian of the grounds and on the farm. This ended in the year 2000 when ill health brought about his transfer to the infirmary at Pickering.  There was an interruption in his 40-year posting at Guelph from 1979 to 1981, when he was appointed assistant to the minister, Br. Paul Robin, in Pickering because a great deal of renovation work was being done at Manresa Retreat House and his maintenance skills were called upon during those two years of steady work.

A good story-teller whose laughter would fill a room, he delighted in the music of the Greek chanteuse, Nana Mouskouri, managing to attend several of her concerts in North America, and he never failed in his many years of Jesuit life to join the brethren in following the “champagne music” of Lawrence Welk. 

Survived by his sister Mary Forwell of Waterloo, Brother Al will be missed by his friends and Jesuit companions.

Visitation will be at St. Ignatius Chapel, Manresa-Jesuit Spiritual Renewal Centre, 2325 Liverpool Road North, Pickering, ON, on Wednesday, July 22nd from 7:00 to 9:00 p.m. (with wake service at 8:00 p.m.).

The Mass of Christian Burial will be celebrated at 10:00 a.m. on Thursday, July 23, 2015 at the St. Ignatius Chapel, Manresa-Jesuit Spiritual Renewal Centre. Interment will follow in the Jesuit Cemetery, Guelph, ON, at 2:30 p.m.

In memory of Brother Voisin, donations may be made to the Jesuit Development Office, 43 Queen's Park Crescent East, Toronto, ON M5S 2C3.

Installation of Fr Peter Tuan Bui, CSsR as Pastor Our Lady of LaVang Parish, Ottawa, ON, July 5, 2015

THE PASTOR’S SPIRIT AND PAUL'S THORN IN THE FLESH

[Ezekiel 2.2-5; [Psalm 123]; 2 Corinthians 12.7-10; Mark 6.1-6]

Dear brothers and sisters in Christ:

In a few moments I will formally install Father Peter Tuan Bui as your new pastor. In that ceremony, he will renew the promises he made at the time of his ordination. He will promise to live out his commitment for the next several years with you.  In turn, you are asked to assist him in leading this faith community. I hope that you will say “yes” to him with enthusiasm and joy.

Then, we will process around the church to the various places where he will exercise his priesthood (the baptismal font, the confessional, the pulpit, the altar) and I will remind him of the spirit that should guide him in his service to you. Pray for him that he may do this generously and well.

Father Bui is a Redemptorist priest whose spirituality focuses on the Crib, the Cross and the Sacrament. Redemptorists follow Christ in his incarnation, death and resurrection and believe that he is always with them. 

They hold the belief that there is always a graced encounter with Christ in the Blessed Sacrament. So their founder Saint Alphonsus wrote about visits to the Blessed Sacrament and devotion to the Blessed Virgin Mary. Redemptorists proclaim the gospel in simple ways to ordinary people

           

Recently, Pope Francis asked bishops and priests not to be “pilots” but rather true pastors, “stewards, not owners, humble servants like our Lady, not princes.” The pope’s words are an invitation for each priest to know the joy of being a shepherd, “as we strive to light a fire in the heart of the world” (No. 271).

The pope offers the sleeping but vigilant St. Joseph, caring for Mary and the Child Jesus, as an image of the pastor keeping watch over his people.

You know that each priest, along with his strengths and abilities, will have weaknesses and St. Paul addresses that issue in today’s second reading.  There Paul speaks of something that troubled him, “a thorn in the flesh”.

Preachers have wondered about the meaning of this term. Some think that the “thorn in the flesh” was a bodily ailment (epilepsy, migraine, malaria, an eye disease, a speech impediment), others think it was something mental (bouts of depression, an experience of despair) or something spiritual (a temptation of some kind).

           

Whatever it was, the thorn in Paul's flesh seems to have begun around the time of his mystical experiences. Perhaps he needed to be brought down to earth after his heavenly “rapture”.  But Paul did not see it that way.  

So, three times he prayed to be relieved of what seemed to interfere with the effectiveness of his ministry.  The answer to Paul's prayer taught him that the same God who gave him the spiritual experience had also given him the thorn.

Paul's mystical journey came about entirely by God's grace. In reply to Paul's prayer, the Lord Jesus taught Paul a profound lesson. Christ said, “My grace is sufficient for you, for power is made perfect in weakness”.

Jesus asked Paul to look beyond himself and see God's power at work in the weakness of his human condition.

Because we do not know precisely what Paul's thorn in the flesh was, we Christians can identify with Paul's frustration and need of divine help as we face our own experience of a “thorn in the flesh”.  We are invited to make Paul's conclusion our own, “I will boast all the more gladly of my weaknesses, so that the power of Christ may dwell in me”.  

God's grace enables us to agree with Paul and proclaim, “whenever I am weak, then I am strong”.

I pray today for all of you—priest and people—that you recognize your strengths and weaknesses as gifts from God, but, above all, that you let Christ’s grace and his strength be at work in you!

Festival de la Parole, Édition 2015

Paroisse Saint Joseph, Orléans, ON

Quatorzième dimanche du temps ordinaire (Année « B ») samedi 4 juillet 2015

L’écharde dans la chair de Paul

[Ézékiel 2, 2-5;(Psaume 122(123); 2 Corinthiens 12, 7-10; Marc 6, 1-6]

Aujourd’hui, nous avons porté notre regard sur le baptême. Nous avons vu comment notre baptême a fait de nous des fils et filles de Dieu, des disciples de Jésus, des envoyés de l’Esprit Saint. 

Prendre conscience de ces vérités, reconnaître cette vie nouvelle qui nous a été donnée alors que nous avons été plongés dans la mort et la résurrection du Christ, nous aide, certes, à mieux comprendre la vie, la mission et les enseignements de l’apôtre Paul.

Les enseignements de saint Paul sont à la fois très profond et très complexes. Saint Paul nous rappelle que c’est surtout la grâce de Dieu agissant en nous qui nous rend tels que nous sommes, qui nous rend capable de faire ce que nous faisons. Il y a toujours un risque, parmi les personnes dévotes, de chercher à s’attribuer à elles-mêmes ce que Dieu a accompli et continue d’accomplir dans leur vie. Voilà pourquoi les propos de Paul que nous venons d’entendre dans la seconde lecture sont si importants pour nous tous. Il est important de bien méditer ces paroles et de les faire nôtres.

Quel sens donner à cette souffrance qui afflige Paul, à cette souffrance dont parle saint Paul  vers la fin de sa deuxième épître aux Corinthiens ? Les chrétiens ont cherché réponse à cette question tout au long des siècles. En effet, après avoir parlé des nombreuses grâces que Dieu lui a accordées (un fidèle du Christ, voici quatorze ans, a été emporté jusqu’au troisième ciel)  saint Paul ajoute : pour m’empêcher de me surestimer, j’ai reçu dans ma chair une écharde, un envoyé de Satan qui est là pour me gifler.

Les exégètes - les spécialistes de la Bible- ont interprété les paroles de Paul de diverses façons. Certains ont vu dans l’expression de Paul ‘une écharde dans ma chair’ une référence à un mal corporel (l’épilepsie, la migraine, la malaria, l’ophtalmie ou bégaiement). D’autres ont suggéré qu’il s’agissait peut-être d’une maladie mentale (dépression, désespoir) ou  même spirituelle (une tentation quelconque). D’autres encore ont surtout mis l’accent  sur l’expression ‘envoyé de Satan’  et ont supposé que Paul évoquait ses persécuteurs ou les chrétiens qui le considéraient comme un hérétique.

Quoi qu’il en soit, saint Paul aurait ressenti cette écharde dans sa chair à peu près au moment où il a eu sa vision et a continué jusqu’au moment où il a écrit cette lettre. Peut-être qu’il avait besoin d’être ramené sur terre après son expérience mystique, après ‘son ravissement’. Mais Paul ne voyait pas les choses comme cela. Aussi, il a prié à plusieurs reprises d’être délivré de cette humiliation qui l’empêchait de mener à bien son ministère.  En réponse à sa prière Paul apprit que ce même Dieu qui lui a donné cette expérience spirituelle lui a aussi donné cette écharde.

Paul savait que de nombreux Corinthiens – comme beaucoup d’autres peuples de l’ancien monde et même certains peuples aujourd’hui – s’attendaient à ce que leurs chefs religieux aient des visions et des révélations, preuves de la bénédiction de Dieu. Avec une telle attente, les Corinthiens ne s’attendaient pas à ce que les visionnaires subissent l’humiliation, encore moins une expérience qui peut évoquer la honte de la Croix. 

Paul eut sa vision et sa révélation au troisième ou ciel le plus haut appelé parfois Paradis. Paul ne fit rien pour provoquer une telle expérience mystique. Elle lui fut plutôt donnée par Dieu. Paul ne se permit pas non plus de s’en vanter car il avait  ‘entendu des paroles ineffables, qu’un homme ne doit pas redire (2 Corinthiens 12, 4).

Cette expérience mystique de Paul lui a été donnée entièrement par la grâce de Dieu. L’écharde dans sa chair lui a apporté une autre révélation. En réponse à la prière de Paul, le Seigneur – on pense ici à Jésus – apprit à Paul une profonde leçon : ‘Ma grâce te suffit, car ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse.’

Paul aurait pu tirer plusieurs leçons de sa souffrance. Si on endure la souffrance avec patience, on peut renforcer son caractère. On peut, en soi-même, trouver les forces qui nous permettent de faire face aux malheurs de la vie. Au lieu de cela, Paul fut invité à regarder au-delà de lui-même et y voir la puissance de Dieu à l’œuvre dans la faiblesse de sa condition humaine.

Ne sachant pas exactement ce qu’était l’écharde dans la chair de Paul, les chrétiens de chaque époque – et chacun de nous – peuvent s’identifier à la misère de Paul  et reconnaître la nécessité du soutien divin lorsqu’ils ont à affronter leur propre expérience d’une ‘écharde dans la chair’ dans leur vie. Ainsi les disciples sont invités à faire leur la parole de Paul : ‘je mettrai plutôt ma fierté dans mes faiblesses, afin que la puissance du Christ fasse en moi sa demeure.’ À tous les âges, la grâce de Dieu nous permet de dire avec Paul : ‘Car, lorsque je suis faible, c’est alors que je suis fort.’

Dans la même veine, l’Évangile de ce jour nous dépeint un Jésus qui se trouvait dans l’impossibilité d’accomplir aucun miracle dans sa propre ville de Nazareth ‘si ce n’est qu’il posa les mains sur quelques malades et les guérit et il s’étonnait du manque de foi des gens de sa ville.’

Jésus déclara que cette expérience a toujours et partout été celle du prophète. ‘Un prophète est estimé partout, excepté dans sa ville natale, sa parenté et sa famille’.

Pour conclure notre Festival de la Parole, demandons la grâce de devenir toujours plus ce que le pape François nous demande d’être des ‘disciples-missionnaires’, des personnes qui apprennent chaque jour de Jésus les vérités du Royaume de Dieu et la nouvelle vie donnée par la résurrection que nous partageons depuis notre baptême. Soyons fiers de répandre cette Bonne Nouvelle autour de nous.

Puisse cette expérience de Paul que nous avons méditée aujourd’hui, nous amener à nous réjouir dans notre faiblesse, et puisse la grâce du Christ nous garder dans la paix et dans la joie ! C’est ce que je vous souhaite à tous et toutes. Amen.